La agencia
espacial estadounidense aplazó el lanzamiento el jueves debido
a un problema con los programas informáticos que se utilizan
para supervisar los niveles de combustible del cohete propulsor.
La
NASA prevé que la MRO pase al menos cuatro años en
una órbita de Marte, durante los cuales obtendrá información
que se utilizará para decidir dónde colocar los robot
exploradores que se enviarán al planeta a finales de esta
década.
Los
datos meteorológicos y geológicos que obtenga la sonda
también podrían ayudar a la futura exploración
humana del planeta.
La
sonda ingresará en la órbita de Marte en marzo de
2006 y en noviembre comenzará a explorar la superficie del
planeta con la misión fundamental de intentar "comprender
los enigmas del agua en el planeta y avanzar en la exploración
del misterioso planeta rojo", señala la NASA.
La
presencia de agua en el pasado remoto de Marte ya fue constatada
durante las exploraciones realizadas el año pasado por los
vehículos robóticos "Spirit" y Opportunity".
La
Mars Reconnaissance Orbiter, que pesa más de dos toneladas,
llevará seis instrumentos para analizar la atmósfera,
la superficie y el terreno debajo de la superficie a fin de conocer
la forma en que Marte ha ido cambiando en el tiempo.
Según
explicó la NASA, una de las tres cámaras de la MRO
será la cámara telescópica de mayor diámetro
enviada para estudiar un planeta, y con ella podrán observarse
rocas y formaciones del tamaño de un escritorio de oficina.
Otros
instrumentos incluyen un espectrómetro, el cual identificará
minerales relacionados con el agua en áreas del tamaño
de un campo de fútbol, y un radar suministrado por la Agencia
Espacial de Italia que penetra en el suelo y permite la detección
de capas de roca, hielo y, si la hubiese, agua.
El
"Orbiter" puede transmitir unas diez veces más
datos por minuto que cualquier otro aparato enviado previamente
a Marte. EFE
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