El
País publica este viernes un artículo de Laila Reventós
sobre Genographic, un viaje en el tiempo con colaboración
ciudadana. En seis meses, más de 75.000 internautas ya han
donado 7,5 millones de dólares para financiar y participar
en este ambicioso proyecto mundial que, en cinco años, trazará
el mapa histórico de las migraciones humanas con el análisis
de los genes de 100.000 indígenas repartidos por los cinco
continentes.
"A
partir de comunidades indígenas actuales, cuyo ADN ha permanecido
relativamente inalterable durante generaciones, retrocederemos hacia
atrás para descubrir cómo se originó la vida
en África y cómo fueron migrando los humanos hacia
otros lugares del planeta", explica Lluís Quintana Murci,
genetista mallorquín que trabaja en el Instituto Pasteur
(Francia). Quintana es el único español que participa
en el proyecto de National Geographic, IBM y la Fundación
Waitt, dirigido por el estadounidense Spencer Wells.
Genographic
cuenta con un presupuesto de 40 millones de dólares (33 millones
de euros). Además, cada internauta paga unos 126 dólares
para obtener un lote de participación, que incluye un DVD,
dos tubos de ensayo para mandar muestras de tejido del internauta,
y un número secreto que garantiza su privacidad y confidencialidad
y le permite seguir la marcha del proyecto por Internet.
Su
dinero sirve para financiar los tres pilares de la iniciativa. La
mitad se destina al estudio científico con indígenas,
otro 25% a la preservación cultural y educativa de estas
comunidades y el resto para que cada participante descubra, mediante
el análisis de sus genes, quiénes fueron sus ancestros
y qué rutas recorrieron por el mundo. "El 80% de los
75.000 inscritos provienen de Estados Unidos y Canadá, y
el resto de otros países, muchos europeos", explica
su portavoz desde Washington.
La
organización prepara la traducción, al menos al español,
de la página que cuenta, de forma muy didáctica pero
en inglés, los avances del proyecto.
Ambos
estudios genéticos (indígenas e internautas) se centran
en el análisis de dos genes, el cromosoma Y (característico
de los hombres) y el ADN mitocondrial (propio de las mujeres). Las
diferentes investigaciones ya realizadas sobre estos dos genes,
una pequeñísima parte del genoma humano, han permitido
a los científicos conocer pequeñas historias de las
migraciones humanas. "El objetivo de Genographic es establecer
la historia de las migraciones; el mapa mundial de cómo se
ha poblado la Tierra desde el origen del hombre hasta hoy. Para
obtenerlo combinaremos genética, antropología y paleontología",
explica el genetista, de 35 años.
Ya
se están analizando los genes de los internautas en el laboratorio
de la Universidad de Arizona. En unas ocho semanas, cada individuo
puede ver quiénes fueron y de dónde llegaron sus ancestros.
Además, si lo desean, pueden autorizar que su análitica
se incluya en la base de datos central que alberga National Geographic
en su sede y sirva para el estudio global.
Los
científicos todavía no han recogido muestras de indígenas.
"Estamos en la fase más crítica: decidir qué
comunidades se seleccionan en cada continente y conseguir su colaboración
voluntaria", dice Quintana. "África y América
conservan una gran diversidad de poblaciones autóctonas;
en Europa, sin embargo, es más complejo: la mezcla racial
es mayor".
Genographic
divide la Tierra en 10 grandes regiones. En cada zona, un laboratorio
será el encargado de procesar los datos recopilados por los
investigadores entre las poblaciones indígenas. Como los
fósiles también conservan huellas del pasado, por
remoto que sea, otro laboratorio situado en Australia se encargará
de extraer el ADN a los restos humanos que se obtengan de excavaciones
arqueológicas.
"Por
primera vez trabajamos de forma común y estandarizada, con
los mismos protocolos a nivel estadístico y molecular, para
que después la información sea científicamente
comparable. El objetivo es conocer mejor el proceso de la población
a lo largo de la historia y las similitudes y diferencias que marcan
a la especie humana", dice Quintana, responsable en Europa
del estudio sobre el ADN mitocondrial, propio de las mujeres.
Kris
Lichter, responsable ejecutivo de IBM en esta iniciativa, explica
que los conocimientos actuales sobre antropología genética
se basan en muestras de ADN de 10.000 indígenas. Genographic
amplía el campo de estudio a 100.000 donantes, "aunque
ojalá consigamos que se apunten muchos más".
Tomado
de periodistadigital.com
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