"Europa
es un claro objetivo para los intereses de Centroamérica",
dijo a EFE el ministro de Turismo de Costa Rica y presidente del
Consejo Turístico de Centroamérica, Carlos Ricardo
Benavides, tras la inauguración de la World Travel Market.
Y para incrementar el número de turistas procedentes del
Viejo Continente el principal desafío con que cuentan los
países centroamericanos es la conexión aérea
con Europa.
"Hay destinos en este mundo que son fabulosos, pero a los
que no llegan ni una cuarta parte de los turistas que recibimos
en Costa Rica porque hay un problema de conexión",
indicó el titular costarricense de Turismo.
Para mejorar esa carencia, los países centroamericanos
están tratando de "hacer un trabajo eficiente para
atraer más líneas aéreas" y vuelos desde
Europa, explicó Benavides, cuyo país es uno de los
mejores conectados de la región con los mercados emisores
europeos.
Otra fórmula, añadió, es la promoción
de Centroamérica como un "multidestino", con
promoción de rutas inspiradas, por ejemplo, en riquezas
naturales o culturales que comparten algunos de ellos, como
los volcanes o las ruinas arqueológicas.
Costa Rica, añadió, seguirá apostando por
su riqueza natural como principal atractivo turístico.
El país, con sólo 52.000 kilómetros cuadrados
de extensión y 4,5 millones de habitantes, recibió
1,65 millones de habitantes en el 2005 y Benavides calculó
que esa cifra se incrementará en un 4 por ciento en el
2006.
"Este año no hemos crecido tanto como en 2004 y 2005,
pero era de
esperar, porque la base era muy amplia", explicó el
ministro de Costa Rica, un país donde el turismo es el
primer sector económico, con un 7,8 por ciento del Producto
Interior Bruto (PIB) y un 24 por ciento de las exportaciones.
También Guatemala registrará en el 2006 un incremento
del número de llegadas de turistas extranjeros, que llegarán
a 1,4 millones, frente a los 1,3 millones del 2005.
"La oferta turística seguirá basada en sus
riquezas naturales y arqueológicas", explicó
Ana Smith, de la Comisión Turística de Guatemala,
quien también abogó por la necesidad de que haya
más vuelos directos desde Europa hasta Centroamérica.
El mismo llamamiento hizo el ministro hondureño de Turismo,
Ricardo Martínez, quien destacó que de los 700.000
turistas extranjeros que llegarán a Honduras en el 2006,
sólo un 7 por ciento procederán de Europa, desde
donde no hay vuelos directos a ese país centroamericano.
Honduras apuesta, para atraer un mayor número de turistas,
por el desarrollo de las áreas naturales del litoral atlántico,
donde la oferta de sol y playa se conjugará con el ecoturismo.
Panamá y El Salvador, por su parte, hacen hincapié
también en el turismo de reuniones y convenciones, que,
en el caso del segundo país, es considerado el "motor
dinamizador del resto de productos turísticos", explicó
a EFE el ministro de Turismo de El Salvador, Rubén Rochi.
Rochi abogó por que se incrementen las inversiones extranjeras
en el sector turístico en el Salvador, donde en el 2006
la cifra turistas extranjeros superará los 1,2 millones.
EFE