Las
más codiciadas son las visas H-1B creadas por una ley de
1990 y que permiten que las empresas de EEUU incrementen su fuerza
laboral mediante la contratación de extranjeros que son
admitidos en el país, inicialmente, por un período
de hasta tres años.
"La cuota no es realista para una economía global
del siglo XXI", opinó Muzaffar Chishti, director del
Instituto de Política Migratoria, en la Universidad de
Nueva York. "Son empleos industriales altamente estratégicos".
"Se trata de científicos, ingenieros en computación,
arquitectos", agregó. "El circo que rodea la
apertura de recepción de las solicitudes es otra prueba
de que todo el sistema de inmigración necesita una reforma".
La demanda es tan intensa que la cuota de 65.000 visados H-1B
para el período fiscal 2007, que comenzó el 1 de
octubre pasado, se había agotado ya en junio de 2006. Algunos
expertos creen que la cuota para los visados del período
fiscal 2008 podría agotarse en pocos días.
Pero dado que la mayor parte de estas visas se otorgan a científicos
e ingenieros en computación, ejecutivos, técnicos,
médicos, arquitectos, y otros trabajadores con grados universitarios
avanzados, la H-1B se ha convertido en anatema para algunos gremios
en los sectores de comunicación y medios, y para académicos
y gerentes.
En 2002, la Asociación de Electrónica de EEUU, que
es promotora de la expansión de este programa, calculó
que la economía había creado unos 96.700 empleos
en tecnología de informática.
Ese mismo año, de acuerdo con el Servicio de Ciudadanía
e Inmigración de EEUU (USCIS), el 53 por ciento de las
163.000 visas H-1B otorgadas fueron en empleos de tecnología
informática, esto es 86.390 puestos de trabajo ocupados
por extranjeros altamente calificados.
"A pesar del requisito de que a los trabajadores con visa
H-1B se les pague el salario prevalente en la industria, los trabajadores
con esas visas ganan significativamente menos que sus pares estadounidenses",
dijo John Miano, del Centro de Estudios de Inmigración,
un grupo que aboga por límites a la inmigración.
"En promedio, las solicitudes de visas H-1B para trabajadores
vinculados a la computación fueron por salarios unos 13.000
dólares menos que los de estadounidenses en las mismas
ocupaciones", añadió.
Los datos "sugieren que, en lugar de ayudar a que los empleadores
cubran la escasez de mano de obra o que traigan trabajadores con
las destrezas necesarias, el programa H-1B se usa, más
a menudo, para que los empleadores importen mano de obra barata",
según Miano.
De acuerdo con Culpepper Trends Survey, una encuesta de empresas
mostró que el 57 por ciento de las compañías
incrementó su uso de visados H-1B el año pasado
y sólo el 14 por ciento disminuyó la contratación
de extranjeros con esos visados.
En el período fiscal 2007, el 74 por ciento de los extranjeros
con esa visa provino de India, el 32 por ciento de China, el 21
por ciento de Canadá, el 8 por ciento del Reino Unido y
el 6 por ciento de Rusia.
La encuesta de Culpepper también encontró que el
77 por ciento de las empresas paga la totalidad de los gastos
administrativos por la obtención de estas visas, y el 10
por ciento paga del 50 al 99 por ciento de esos trámites.
Los gastos de solicitud de un visado H1B, por ejemplo, son 190
dólares, pero con todos los trámites y abogados
incluidos, conseguirlo cuesta fácilmente más de
3.000.
Otro programa paralelo, el de las visas L-1, no tiene límites
anuales y se conoce como "visas dentro de la compañía",
ya que permite que las empresas transfieran desde el exterior,
temporalmente, empleados clave para sus operaciones en EEUU.
El empleador debe demostrar que la persona transferida ha trabajado
en alguna oficina afiliada, en ultramar, al menos por uno de los
tres años anteriores.
La encuesta Culpepper Survey encontró que el año
pasado el 63 por ciento de las firmas consultadas aumentó
su uso de visas L-1 y sólo el 6 por ciento disminuyó
el empleo de trabajadores con tales visados.
En este caso, la procedencia más común es de Canadá,
con el 30 por ciento de las visas L-1, seguido por el Reino Unido
(27 por ciento), India (23), Australia (13) y Japón (10).