En un primer balance oficial el fiscal general de Palermo, Piero Grasso, habló de catorce muertos y cinco desaparecidos, pero la Capitanía del Puerto ha confirmado hasta el momento trece fallecidos, tres personas desaparecidas y veintitrés supervivientes.

El aparato accidentado, un avión de hélices ATR 72, realizaba un vuelo chárter desde la ciudad de Bari, en la Costa Adriática, con destino a la turística isla tunecina de Yerba.

Los ocupantes eran 35 pasajeros, todos ellos de nacionalidad italiana, y cuatro miembros de la tripulación.

Una hora después del despegue, el comandante informó a la torre de control de una avería en uno de los motores y solicitó permiso para aterrizar de emergencia en el aeropuerto palermitano de Punta Raisi.

No obstante, antes de llegar a tierra el motor perdió fuerza y los pilotos se vieron obligados a intentar un amerizaje en el mar Tirreno, a pocos kilómetros del litoral siciliano, que debido a la avería acabó en un violento impacto del aparato contra las aguas.

Los servicios de emergencia, alertados por el centro de control del aeropuerto de Punta Raisi, acudieron de inmediato al lugar del siniestro, donde en un primer momento lograron rescatar a varios pasajeros que habían logrado salir del avión y encaramarse a las alas.

Posteriormente fueron salvados otros viajeros que permanecían en el interior de la parte central del aparato, que se mantuvo a flote, mientras la parte delantera y la de la cola, separadas a causa del impacto, se hundieron.

Los heridos fueron trasladados a diversos hospitales de Palermo, mientras entrada la noche la Guardia Costera, efectivos de las fuerzas del orden y los servicios de emergencia proseguían las labores de búsqueda de supervivientes.

El avión siniestrado, un ATR 72 con capacidad para un centenar de pasajeros, había sido inspeccionado en Italia en varias ocasiones, la última el pasado 25 de marzo, sin que se detectaran problemas, según el Ente italiano de Aviación Civil.

La Fiscalía de Bari ha abierto una investigación para determinar las responsabilidades del accidentes, dado que fue en el aeropuerto de esa ciudad adriática donde se efectuaron los controles previos al despegue.

Tuninter, actualmente controlada por Tunisair (la compañía de bandera tunecina), es una pequeña aerolínea creada a principios de los noventa, en la época en la que se decretó el embargo aéreo sobre Libia y cuando la isla de Yerba se convirtió en escala frecuente de los viajeros que querían desplazarse a territorio libio.

Su flota está integrada por cuatro aparatos, tres ATR y un Boeing 737, que efectúan rutas internas y conectan Túnez con Italia y el sur de Francia. EFE