Efectivos militares encontraron horas antes una de las "cajas negras" del MD-82 de la West Caribean Airaways (WCA), que quedó totalmente destrozado al estrellarse, sobre las 03.30 hora local (07.30) GMT, en la sierra de Perijá, a unos 830 Kilómetros al suroeste de Caracas.

Testigos que accedieron al lugar del impacto declararon a las televisiones locales que la zona presentaba una "aspecto dantesco, con cadáveres mutilados y restos del avión esparcidos en un radio de más de dos kilómetros".

Hasta el mediodía (16.00 GMT) habían sido recuperados "cerca de 60 cuerpos", dijo a los periodistas el director nacional de Protección Civil de Venezuela, coronel Antonio Rivero.

Hernando Ariza, cónsul de Colombia en Machiques, localidad venezolana cercana al lugar del impacto, estimó que algunos de los cuerpos de las 160 víctimas nunca podrán ser hallados.

"Quedaron adultos y niños destrozados; inclusive va a haber gente que no se va a rescatar", declaró el diplomático a medios de prensa locales.

Según la lista de pasajeros, que las autoridades venezolanas no quisieron difundir "por prudencia", entre los fallecidos podría haber cuatro niños y un bebé.

El jefe del Servicio de Salvamento venezolano, mayor Javier Pérez Pacheco, indicó que los cadáveres están siendo "trasladados en helicóptero al aeropuerto de Maracaibo", a unos 130 Kilómetros al suroeste del lugar del accidente.

En el aeropuerto de Fort-de-France, capital de Martinica al que debía llegar el avión, se produjeron dramáticas escenas entre el más de un centenar de familiares de las víctimas, que fueron atendidos por psicólogos y por una célula de crisis.

El siniestro del vuelo HK-4347, en ruta desde el aeropuerto panameño de Tocumén al de Lamentin, en la capital de la isla caribeña de Martinica, fue calificado como el "más trágico accidente aéreo en la historia de Venezuela" por el ministro del Interior venezolano, Jessy Chacón.

Los 8 miembros de la tripulación eran colombianos y los 152 pasajeros, turistas de nacionalidad francesa, que regresaban a Martinica, informaron fuentes de la aerolínea en Panamá.

Una portavoz de WCA, Carolina Madrid, indicó en Medellín (Colombia) que uno de los pasajeros que debería haber tomado ese vuelo no lo hizo finalmente.

"No hay sobrevivientes, (pero) hubo un pasajero que estaba en la lista y no viajó", señaló a la prensa la letrada, que no identificó a la persona.

El accidente se produjo cuando las dos turbinas del avión fallaron con un pequeño intervalo de tiempo, unas dos horas después de haber despegado sin novedad de Panamá, informaron autoridades aéreas de Venezuela.

El piloto comunicó los fallos a los controladores aéreos venezolanos y solicitó permiso para aterrizar de emergencia en Maracaibo, pero no pudo lograrlo.

La avería de los dos motores provocó que el MD-82 perdiese altura muy rápidamente, a razón de 7.000 pies (2.135 metros) por minuto.

"Venezuela, su Gobierno y su pueblo, manifiestan su pesar a los gobiernos de Francia y Colombia, y a los familiares" de las víctimas, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores venezolano en un comunicado.

El presidente francés, Jacques Chirac, agradeció a su colega venezolano, Hugo Chávez, la "prontitud" de la acción de las autoridades de Venezuela, ante la catástrofe aérea en la que murieron 152 franceses residentes de Martinica.

La aerolínea había sido sancionada en años anteriores por no cumplir con las normas de seguridad, pero autoridades de la aviación colombiana señalaron hoy que el día anterior al accidente el aparato había pasado una revisión.

También el ministro de Transporte francés, Dominique Perben, señaló en París que el avión había sido inspeccionado hacía pocos meses en Francia sin que se hubieran detectado problemas. EFE