El director ejecutivo de la gubernamental Corporación para la Promoción de Exportaciones e Inversión (CORPEI), Ricardo Estrada, consideró que se debe mantener "la posición de unidad y de rechazo a los niveles de arancel que ha planteado Europa".

La Comisión Europea (CE) propuso un arancel de 187 euros (232 dólares) por tonelada para las importaciones de plátano de América Latina a partir de 2006.

Bruselas aprobó la nueva propuesta sobre el régimen de importaciones bananeras para rectificar su anterior proyecto (230 euros por tonelada), que obtuvo un dictamen desfavorable de los árbitros de la Organización Mundial del Comercio (OMC).

Estrada aseguró a EFE que el nuevo arancel propuesto por la CE, pese a que es más bajo que el impuesto original, "sigue siendo demasiado alto y no le garantiza a Ecuador mantener su nivel de exportación" de bananas a ese mercado.

"Una posición común de varios países latinoamericanos en contra de la UE, le va a dar más fuerza" a la postura de la región, que no acepta un arancel superior a los 75 euros, añadió Estrada.

"Siempre que todos los latinoamericanos estemos en la misma línea y los intereses sean comunes, no habrán problemas" para defender la tesis regional, insistió el funcionario.

Estrada prefirió no ahondar sobre la respuesta que debe dar su país a la propuesta de la CE, pues aseguró que el tema "está en manos de una comisión negociadora. Cualquier comentario podría afectar la estrategia de negociación", añadió.

Sin embargo, dijo que, "en principio, se puede decir que el propuesto por Europa es un arancel elevado, y se debería pretender que el impuesto sea lo más bajo posible".

Actualmente, Europa grava las importaciones de banano de América Latina con un arancel de 75 euros por tonelada, con un sistema de cuotas por países pero, por encima de los 2,2 millones de toneladas, que es el contingente total, el gravamen se eleva a 680 euros.

En agosto pasado la OMC dio la razón al grupo bananero latinoamericano (Brasil, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá y Venezuela) y rechazó la propuesta de la CE que planteaba un arancel de 230 euros por tonelada.

En 2001, la UE acordó con Ecuador y Estados Unidos la aplicación del sistema de arancel único y el fin del actual régimen, a más tardar en 2006, en un compromiso que puso fin a la conocida como "guerra del banano".

Si la UE y los latinoamericanos no llegan a un acuerdo podría haber una segunda solicitud de intervención de los árbitros de la OMC.

Productores rechazan arancel
Representantes diplomáticos latinoamericanos rechazaron hoy la propuesta de la Unión Europea (UE) de establecer un arancel de 187 euros por tonelada para las importaciones de plátano de América Latina y afirmaron que esta situación empuja a sus países a pedir un segundo arbitraje.

Bruselas presentó hoy la nueva oferta a los nueve países latinoamericanos que en agosto pasado ganaron un arbitraje en la Organización Mundial del Comercio (OMC), cuyo fallo obligaba a los europeos a rectificar su decisión inicial de situar dicho arancel en 230 euros por tonelada.

El embajador de Honduras ante la OMC, Dacio Castillo, expresó a EFE su "descontento" frente a la propuesta de 187 euros de arancel y dijo que la misma demuestra que "la Unión Europea no ha medido las consecuencias de un segundo arbitraje".

Consideró que recurrir a un segundo arbitraje en la OMC podría suponer un duro golpe para los países del grupo África, Caribe y Pacífico (ACP), cuyos productos entran al mercado europeo con preferencias arancelarias.

En el caso del banano, esas preferencias permiten la importación de 775.000 toneladas anuales con arancel cero hasta fin del año, cuando concluirá el actual sistema para dar paso a un nuevo régimen de importaciones bananeras de arancel único.

Bajo este sistema, las importaciones de banano latinoamericano están gravadas con un arancel de 75 euros por tonelada, dentro de cuota, mientras que por encima de los 2,2 millones de toneladas el gravamen se eleva a 680 euros.

Guerra comercial
El embajador hondureño consideró que esta situación podría provocar un grave enfrentamiento entre países en desarrollo -latinoamericanos y ACP-, que podría amenazar el éxito de la conferencia ministerial de la OMC en Hong Kong, el próximo diciembre.

Asimismo, criticó la falta de voluntad de negociación de la UE, tras señalar que, "ni por cortesía, se informó a los países involucrados antes que a la prensa" sobre la propuesta que Bruselas preparaba.

Además de Honduras, los países que demandaron a la UE por este caso son Brasil, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Guatemala, Nicaragua, Panamá y Venezuela, todos ellos exportadores de banano.