Bush, hermano menor del presidente estadounidense, George W. Bush, decretó hoy el estado de emergencia porque considera que Rita, "sola o en combinación con la destrucción acumulada de los huracanes Katrina, Dennis (de julio pasado) y los (cuatro huracanes) de 2004 amenazan a Florida con un desastre mayor".

Las autoridades del Condado de Monroe, en el extremo sur del estado, ordenaron hoy la evacuación de los turistas y no residentes en los Cayos de Florida y probablemente anuncien la suspensión de las actividades escolares para el lunes.

Jeb Bush indicó que, según los pronósticos meteorológicos del Centro Nacional de Huracanes de EEUU (CNH), con sede en Miami, Rita podría tocar el martes los Cayos como huracán de categoría uno en la escala Saffir-Simpson (de cinco grados).

Katrina dejó al menos once muertos y cuantiosos daños materiales en el sur de Florida el pasado 25 de agosto, cuatro días antes de asolar como un huracán mayor los estados de Luisiana, Misisipi y Alabama.

Rita, la decimoséptima tormenta tropical de la intenta temporada ciclónica del Atlántico norte, amenaza en los próximos dos días a las Bahamas, el norte de Cuba y el sur de Florida.

El CNH confirmó a las 21.00 horas GMT que Rita, que se formó en las últimas 24 horas al norte de la isla de La Española, llevaba vientos sostenidos de más de 65 kilómetros por hora y estaba situada a 570 kilómetros al este-sureste de Nassau, en las islas Bahamas.

El CNH emitió una "vigilancia" (paso antes de 36 horas) de tormenta tropical para el extremo sur y el sureste de la península estadounidense de Florida, incluidos los Cayos, así como el noroeste de las Bahamas.

Agregó que el gobierno de Cuba emitió una "vigilancia" de huracán para las provincias cubanas de Villa Clara, Matanzas, Ciudad de La Habana, La Habana y Pinar del Río, y de tormenta tropical para Ciego de Avila, Sancti Spiritus y Cienfuegos.

Mantiene un "aviso" (paso antes de 24 horas) de tormenta tropical para las islas Turcos y Caicos y el sureste y centro de Bahamas.

Rita se mueve en dirección oeste a 17 kilómetros por hora y se espera que vire hacia el noroeste en las próximas 24 horas, lo que le llevaría durante la mañana del martes a las aguas cálidas del golfo de México, pasando por el estrecho de Florida, convertida en huracán, según las proyecciones por ordenador del CNH.

El CNH también anunció hoy que en las últimas 24 horas se ha formado en aguas cálidas del Atlántico la decimosexta tormenta tropical de la temporada, Philippe.

Philippe estaba situada a las 21.00 GMT a 645 kilómetros al este de las islas de Sotavento, en las Antillas menores, y se mueve lentamente en dirección noroeste con vientos de 85 kilómetros por hora.

El CNH no descarta en sus pronósticos que pueda convertirse en el octavo huracán de la temporada antes de 24 horas, aunque las proyecciones de los meteorólogos es que tome una trayectoria oceánica, sin afectar a territorios e islas en los próximos días.

En la activa temporada ciclónica del Atlántico norte, que comenzó el 1 de junio y terminará el 30 de noviembre, se han formado 17 tormentas tropicales y siete huracanes: Dennis, Emily, Irene, Katrina, María, Nate y Ophelia.

Dennis y Emily alcanzaron la categoría cuatro de la escala Saffir-Simpson y Katrina la categoría cinco, la máxima.

Las autoridades de EEUU continúan contabilizando los muertos dejados por Katrina, que superan ya los 800, y los daños económicos, que se esperan se acerquen a los 200.000 millones de dólares. EFE