El informe "Costos y Beneficios de la Erradicación del Trabajo Infantil en Iberoamérica" fue elaborado a petición de la última cumbre iberoamericana de jefes de Estado y de Gobierno, celebrada en San José de Costa Rica en 2004.

Las conclusiones del estudio serán presentadas además en la VII Conferencia Iberoamericana de Ministros y altos responsables de Infancia y Adolescencia, que tendrá lugar los próximos días 26 y 27 en la ciudad de León.

Los datos fueron dados a conocer hoy en conferencia de prensa por el coordinador del Programa de Erradicación del Trabajo Infantil para la OIT en Centroamérica, Guillermo Dema.

El alto funcionario explicó que los beneficios económicos que se obtendrían al erradicar este problema superan ampliamente la inversión necesaria, estimada en 105.000 millones de dólares entre los años 2006 y 2025.

Este desembolso acarrearía un beneficio económico neto de 236.000 millones de dólares, añadió Dema, quien estuvo acompañado en el acto por la secretaria española de Estado de Cooperación Internacional, Leire Pajín.

Los datos del estudio fueron obtenidos en Argentina, Belice, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, República Dominicana, Uruguay y Venezuela, donde la OIT estima que trabajan casi veinte millones de niños y niñas.

En concreto, en estos países actualmente hay un total de 19,7 millones de menores, de 5 a 17 años, que participan en actividades económicas, lo que representa un 14,7 por ciento de los 133,7 millones de niños que residen en la región.

Además, de la totalidad de menores trabajadores, la mitad tienen 14 años o menos y uno de cada cinco es menor de 11.

Este es un hecho especialmente grave, a juicio de la OIT, por las implicaciones que el trabajo infantil tiene en el adecuado desarrollo de los pequeños a esta edad.

Por ello la Organización Internacional del Trabajo destaca que la erradicación del trabajo infantil se produciría como resultado del acceso de los niños a una educación de calidad y a una mejor atención sanitaria.

También sería conveniente la puesta en marcha de un programa de subsidios a las familias más necesitadas y con niños trabajando.

Según Dema, se estima que un menor aporta a su hogar una media mensual de 30 ó 35 dólares, lo que significa alrededor de 660 dólares anuales.

En el informe se subraya que de los menores contabilizados 6,8 millones residen en países del norte de América Latina (Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá y la República Dominicana).

En la región andina (Bolivia, Colombia, Perú, Ecuador y Venezuela) trabajan 6 millones de menores.

Y otros 7 millones de pequeños lo hacen en Argentina, Brasil, Paraguay, Chile y Uruguay.

La OIT plantea que en los diez primeros años de la puesta en marcha de su propuesta se acabe con las peores formas de trabajo infantil, como son "los niños soldado" y la explotación y el tráfico sexual de menores.

Ello requeriría invertir 15.000 millones de dólares, que junto a los 56.500 millones de dólares destinados a la educación y los 29.000 millones para subsidios a familias suman más de 100.000 millones, explicó el responsable de la OIT.

La secretaria de Estado española de Cooperación, Leire Pajín, destacó, por su parte, que el estudio ofrece datos y describe una realidad que "desmonta el tópico de que el trabajo infantil genera ingresos económicos".

Además indicó que de los alrededor de 17 millones de niños, de entre 5 y 14 años, que trabajan en América Latina, el 50 por ciento "no recibe ingresos y realizan jornadas de hasta 45 horas semanales".

Recordó asimismo que el Programa para la Erradicación del Trabajo Infantil de la OIT, ha beneficiado a alrededor de 100.000 niños y 35.000 familias. EFE