Esta fue la principal conclusión de la reunión ministerial celebrada el lunes en la capital panameña, con la participación de ministros de Comercio y delegados de países latinoamericanos productores de banano como Brasil, Costa Rica, Colombia, Ecuador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá.

En un breve y escueto comunicado entregado al concluir la reunión, que se celebró a puerta cerrada, los ocho países reiteraron a la Unión Europea (UE) "la necesidad de iniciar de manera inmediata un proceso constructivo de negociación" en relación al nuevo régimen de importación, previsto para entrar en vigor el 1 de enero de 2006.

Según los ministros, este nuevo régimen debe ser uno que "respete y garantice los derechos comerciales e intereses" de los países latinoamericanos exportadores de banano, de acuerdo con el dictamen de la Organización Mundial del Comercio (OMC), contrario al arancel propuesto por la UE de 187 euros (160 dólares) por tonelada.

El ministro de Comercio e Industrias de Panamá, Alejandro Ferrer, quien presidió la reunión, dijo a la prensa que "cualquiera que sea la propuesta y el sistema (de importación) que escoja la UE, tiene que garantizar al menos el acceso total de la fruta panameña y del resto de productores de América Latina".

"Esa va a ser nuestra posición y tenemos que esperar ahora que la Unión Europea haga una propuesta en firme, y una vez que la haga nosotros entonces reaccionaremos de manera oficial", indicó Ferrer.

Añadió que "es momento que la UE presente una nueva propuesta (arancelaria) en la mesa de negociaciones", y subrayó que cualquier iniciativa al respecto debe garantizar la comercialización y acceso del banano latinoamericano a Europa.

El pasado 27 de octubre, un panel arbitral de la OMC declaró "inconsistente" la última propuesta arancelaria de la UE a los países productores latinoamericanos.

Panamá considera que el arancel de 187 euros propuesto es inconsistente con los compromisos adquiridos por la UE y no cumple con el fallo de la OMC que favoreció a Panamá y a los demás países productores de América Latina.

El Consejo de Ministros de Asuntos Exteriores de la UE se reunirá el 21 de noviembre próximo para analizar la aprobación de una nueva propuesta para la importación de banano, informaron en Bruselas fuentes comunitarias.

El jefe de Negociaciones Comerciales Internacionales de Panamá, Estif Aparicio, señaló, por su lado, que los países latinoamericanos exportadores de banano acordaron el lunes en la capital panameña "estar pendientes" y darle seguimiento a las acciones que tendrán lugar en la UE en las próximas semanas en esta materia.

Aparicio agregó que igualmente se reiteró la disposición de los países de América Latina de mantener los canales de comunicación abiertos "para alcanzar una solución mutuamente satisfactoria con la Unión Europea".

También se analizó la posibilidad de que los ministros latinoamericanos viajen a Bruselas, la próxima semana, según Aparicio.

La Comisión Europea debe proponer un nuevo arancel para gravar la entrada de plátano de América Latina desde enero de 2006, como solución al dictamen de la Organización Mundial del Comercio (OMC).

Actualmente el banano latinoamericano está gravado con un impuesto aduanero de 75 euros por tonelada.

La UE ha propuesto para el arancel único dos cifras en un año (230 euros por tonelada y 187 euros), ambas rechazadas por los países latinoamericanos, que reclamaron la intervención de los árbitros en este litigio, pues consideraron que favorecía a las antiguas colonias europeas del Asia, Caribe y Pacífico (ACP).

La OMC se ha pronunciado en dos ocasiones consecutivas en contra de las propuestas comunitarias. EFE