La UE decidió este martes imponer ese gravamen, que entrará en vigor el 1 de enero de 2006 y significará la eliminación de las actuales licencias y cuotas de importación que se aplican a los países de esa región.

Asimismo, Bruselas fijó una cuota de 775.000 toneladas libres de arancel para los envíos de banano de los estados ACP (Africa, Caribe y Pacífico), que gozan de un trato preferencial en el mercado europeo.

Según los procedimientos de la Organización Mundial del Comercio (OMC), la petición de consultas -durante las cuales se espera que los países lleguen a un acuerdo amigable- es el paso previo para solicitar la constitución de un grupo de arbitraje encargado de dirimir en el litigio.

Un grupo de árbitros de la OMC concluyó en agosto pasado que los europeos debían reducir su primera propuesta de arancel, que entonces habían fijado en 230 dólares por tonelada de banano.

Ante ese fallo, la UE redujo el gravamen a 186 dólares, un monto que también fue considerado demasiado elevado en un segunda decisión de la OMC.

Según un acuerdo adoptado en el seno de la organización multilateral de comercio, el arancel de la UE para la entrada de banano latinoamericano debe permitir que los países exportadores de esa región mantengan sus actuales cuotas de mercado.

Un nuevo sistema de importación de banano, que elimine el actual sistema de cuotas, tiene que entrar en vigor en enero del próximo año, de acuerdo a la disposición adoptada en 1997 por la OMC. EFE