La decisión deberá ser adoptada en la 138 conferencia ministerial que celebra mañana la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) en la capital kuwaití.

Los titulares de Argelia, Emiratos Arabes Unidos, Arabia Saudí, Qatar y Libia expresaron a su llegada a esta ciudad su apoyo a la propuesta de su colega kuwaití y presidente saliente de la organización, el Ahmad Fahad Al-Ahmad Al-Sabah, de mantener sin cambios el nivel actual de producción del grupo.

La cuota oficial de extracción de 10 de los 11 países miembros -todos menos Irak- es de 28 millones de barriles diarios (mb/d), límite superado actualmente en unos 500.000 b/d, mientras que con Irak el bombeo conjunto se acerca a los 30,3 mb/d.

Según Al-Sabah, "hay dos opciones: fijar una nueva reunión extraordinaria para finales de enero o principios de febrero para estudiar la situación, o bien otorgar al presidente la potestad de convocar una reunión de urgencia o adoptar una resolución formal tras consultar con todos los ministros en caso de registrarse indicios de una caída de los precios".

El ministro kuwaití, que será sustituido en la presidencia anual de la OPEP por su homólogo nigeriano el 1 de enero, reconoció que los productores miran ya más allá del invierno, cuando el fin de la temporada fría en el hemisferio norte suele acarrear un descenso de la demanda de cerca de 2 mb/d por el menor consumo de calefacción.

No obstante, ninguno de los responsables de esta organización que controla entre el 36 y el 40 por ciento de la producción mundial de petróleo, precisó hasta dónde debían descender los precios para que el grupo limite su oferta.

"No tenemos un precio mínimo, pero todo el mundo habla de entre 35 y 55 dólares para el barril de la OPEP", dijo Al-Sabah.

La cesta de once calidades de crudo -una por cada país miembro- que conforma el barril (de 159 litros) de referencia de la OPEP roza actualmente los 53 dólares, lejos del máximo histórico de 61,37 dólares alcanzado el 30 de agosto, pero muy por encima del valor en torno a los 37 dólares que tenía hace un año.

Tras quedar obsoleta la banda de entre 22 y 28 dólares que defendió entre 2000 y 2003 para su barril, la OPEP estudia actualmente cuál es el nivel de precios

Su homólogo libio, Fahti Hamed Ben Shatwan, cifró en 45 dólares el precio idóneo.

Por otra parte, los ministros discuten si prolongar o no la validez de la oferta de hacer accesible toda la capacidad ociosa que le queda al grupo si el mercado lo requiere, medida excepcional pactada en septiembre para contrarrestar el impacto que tuvieron sobre los precios los huracanes en el Golfo de México, que llevaron al crudo de Texas en Nueva York hasta los 70,85 dólares/barril.

La oferta es válida sólo para el actual trimestre, por lo que vence el 31 de diciembre, y se trata de la capacidad de extraer barriles adicionales en breve plazo.

Puesto que la mayoría de los productores de petróleo llevan meses bombeando al máximo, abarca sólo 2 mb/d, un volumen considerado muy pequeño para servir de "colchón de seguridad energético" para compensar eventuales cortes de suministros.

Asimismo, esos 2 mb/d, casi en su totalidad en manos de Arabia Saudí, el mayor exportador mundial de petróleo, son de un crudo de tipo "pesado y ácido", que las refinerías tienen dificultades de procesar debido a su alto contenido sulfuroso.

El ministro saudí de Petróleo, Ali I. Naimi, destacó hoy en Kuwait que hasta ahora no se ha vendido "ni uno" de esos 2 mb/d, y que los altos suministros de la OPEP, los más elevados en los últimos 25 años, están contribuyendo al crecimiento de las reservas almacenadas en los países consumidores y a moderar los precios.

La conferencia de mañana es la segunda que celebra la OPEP en Kuwait en sus 45 años de historia. EFE