Uribe dijo en Bogotá que acepta desmilitarizar los 180 kilómetros cuadrados del caserío suroccidental de El Retiro, que fue sugerido por los tres países europeos como sede para el diálogo conjunto.

Ese poblado, que pertenece a la localidad de Florida, en el departamento del Valle del Cauca, centra la propuesta que la mencionada comisión internacional presentó al Ejecutivo y, también, a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).

En una conferencia de prensa en la Casa de Nariño, la sede gubernamental, Uribe y el alto comisionado para la Paz, Luis Carlos Restrepo, precisaron que Francia, España y Suiza formalizaron este martes su iniciativa de forma simultánea a las partes.

"El Gobierno colombiano acepta esta propuesta", dijo Uribe, quien subrayó que "confieso humildemente que implica una concesión (a los rebeldes) por parte del Gobierno que presido".

Pero "lo hago con humildad, pero también con responsabilidad", agregó el presidente, y explicó que "aceptamos esta modificación a la postura que hemos tenido tradicionalmente porque confiamos en la comunidad internacional".

El gobernante aludió a su hasta ahora inflexible negativa a la desmilitarización de territorios que era exigida por las FARC para asumir la negociación de un acuerdo de canje o intercambio humanitario de rehenes de los rebeldes por insurgentes presos.

La organización insurgente mantiene cautivos, algunos desde diciembre de 1997, a 59 efectivos de la fuerza pública, políticos y extranjeros (tres estadounidenses), con fines de canje por más de medio millar de rebeldes en prisión, incluidos dos extraditados a Estados Unidos.

El político rehén más prominente es la ex candidata presidencial independiente Ingrid Betancourt, secuestrada en febrero de 2002 y cuya nacionalidad también francesa llevó al Gobierno galo a interesarse de lleno por los secuestrados colombianos.

Según Uribe y Restrepo, la comisión internacional formalizó su propuesta tras una visita al país de un equipo técnico de los tres países, que del 28 de noviembre al 2 de diciembre último recorrieron la zona que puede centrar el diálogo.

La localidad a la que pertenece El Retiro se corresponde con una de las dos -la otra es Pradera- cuya desmilitarización era exigida por las FARC.

Uribe observó que se trata de un caserío con una población de treinta familias y que, según la propuesta internacional, deberá permanecer sin tropas siete días antes y siete días después del encuentro de los portavoces del Ejecutivo y el grupo guerrillero.

El presidente colombiano aceptó que la seguridad y las garantías para unos y otros sean asumidas por la delegación en Colombia del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), como lo propuso el mismo organismo.

"Acepto que he debido modificar posiciones", dijo Uribe al señalar que incluso antes de agosto de 2002, cuando asumió el poder, mantenía una postura contraria a la desmilitarización de territorios. EFE