La cuantiosa penalización que estableció el martes un juez de Brooklyn, y que el sindicato TWU (Trnaspor Workers Union) Local 100 aseguró que apelará, dejará extenuadas las arcas de la unión.

Además, puede forzar el regreso al trabajo de los 33.700 empleados del metro y de los autobuses que secundaron por completo la convocatoria de huelga en la primera jornada.

Los empleados afrontan también una sanción de dos días de salario por cada jornada de huelga, al haber cometido una violación de la Ley Taylor, una norma estatal que prohíbe realizar paros laborales a funcionarios del estado y municipales.

Las negociaciones sobre pensiones, salarios y beneficios médicos entre la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA, siglas en inglés) y sus empleados quedaron rotas poco antes de anunciarse la huelga, y de inmediato la disputa se trasladó a los tribunales.

Con esa iniciativa, las autoridades y la MTA mostraban su determinación a combatir la huelga con todos los medios legales a su alcance por considerar que, además de violar la ley, supone un grave perjuicio para la actividad económica y las arcas municipales.

La oficina del contralor William Thompson calcula que la ciudad perderá unos 1.600 millones de dólares durante la primera semana de huelga, de los que 400 millones corresponderían al martes y 300 millones diarios entre el miércoles y el viernes.

Las pérdidas durante el fin de semana se calculan en unos 100 millones, a los que se sumarían otros 200 millones si el paro se prolonga al lunes próximo.

Bloomberg, por su parte, calcula que las pérdidas rondarán los 400 millones diarios.

El ayuntamiento estima que tendrá que pagar además unos 10 millones de dólares diarios en horas extras a agentes de policía que, desde el inicio del conflicto, trabajan turnos de doce horas en lugar de las ocho habituales para proteger el sistema de transporte y regular el tráfico, entre otros cometidos.

El alcalde Michael Bloomberg, que llegó por la mañana a pie a su oficina después de cruzar el puente de Brooklyn rodeado de cámaras y de otros caminantes, reiteró durante una intervención pública que la huelga es "desconsiderada e ilegal" y que el plan de emergencia que se comenzó a aplicar el martes dio los resultados previstos.

"La ciudad está funcionando y funcionando bien, considerando las graves circunstancias en las que nos hallamos", señaló Bloomberg, pero agregó que las consecuencias económicas para los negocios iban de "graves a devastadoras", según el tipo de actividad.

El comercio minorista, especialmente en la zona sur de Manhattan, ha sido uno de los sectores más afectados por la huelga y centenares de establecimientos no pudieron abrir sus puertas o, cuando lo hicieron, apenas tuvieron ventas.

También han resultado afectadas las tiendas de alimentación, con problemas en la recepción de género, y se han producido cancelaciones en hoteles, entre otros ámbitos.

"Todo esto por una huelga ilegal", subrayó Bloomberg con un tono disgustado y contundente. "Vivimos en un país de leyes donde puede haber graves consecuencias para quienes las violan. Los afiliados al sindicato no son diferentes." El martes por la noche se producían los primeros contactos entre las partes implicadas en la negociación y un representante de la Junta para las Relaciones en Empleo Público, una entidad estatal encargada de mediar en conflictos laborales que afectan a funcionarios.

La MTA ha solicitado de forma oficial esta intervención con el alegato de que las negociaciones están estancadas y que se precisa por tanto un arbitraje, algo a lo que hasta ahora se ha opuesto el sindicato. EFE