Al cierre de la sesión regular en la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX), los contratos de Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para febrero quedaron en 63,42 dólares/barril (159 litros), después de sumar 0,28 dólares al precio del martes.

Los contratos de gasóleo de calefacción para ese mismo mes se situaron en 1,8177 dólares por galón (3,78 litros), después de sumar 2 centavos al precio anterior.

La gasolina para ese mismo mes concluyó la sesión a 1,7845 dólares/galón, unos 3 centavos por encima del valor anterior.

El gas natural, por el contrario, se negoció a la baja y los contratos para febrero quedaban en un precio de 10,19 dólares por mil pies cúbicos (mpc), 0,42 dólares menos que el martes.

El Departamento de Energía dará a conocer mañana su informe semanal sobre el estado de las reservas de crudo y combustibles en Estados Unidos, el nivel de demanda y de importaciones y la actividad de las refinerías durante la pasada semana, entre otras variables.

Los expertos preven un descenso en las existencias de crudo y aumentos moderados en las de productos destilados, incluidos el gasóleo de calefacción y el diesel, y también en las de gasolina.

Los operadores neoyorquinos conocerán también mañana el estado de las reservas almacenadas de gas natural y se prevé un descenso inferior al que sería habitual, debido a una menor demanda por el predominio de temperaturas moderadas.

Los meteorólogos estiman que los termómetros se mantendrán al menos hasta la próxima semana en niveles por encima de lo habitual en gran parte de EEUU.

Esas expectativas contribuyen a que los precios del gas natural se sitúen ya en niveles similares a los que registraba antes de la llegada del huracán "Katrina" al golfo de México, a finales de agosto.

El acuerdo logrado entre Rusia y Ucrania acerca de los suministros de gas natural y del precio que pagará este último país por el combustible, contribuyó hoy también a rebajar la tensión en el mercado neoyorquino, donde el crudo se encareció en más de dos dólares en la sesión anterior.

Rusia, que alberga el mayor volumen de reservas de gas a nivel mundial, cortó el suministro de este combustible el 1 de enero a Ucrania, al negarse a pagar un precio cuatro veces superior a los 50 dólares por mil metros cúbicos que abonaba hasta entonces.

La medida provocó una reducción en el abastecimiento a algunos países europeos y suscitó duras criticas hacia Rusia y la empresa estatal Gazprom, que el lunes restauró de nuevo los envíos.

La crisis del gas provocó de inmediato nerviosismo en los mercados del petróleo, muy sensibles a cualquier riesgo real o aparente que pueda afectar al abastecimiento regular de los países desarrollados. EFE