Los participantes se volcaron a las calles, la mayoría vestidos con camisas y gorras rojas con las siglas FMLN en blanco, en una manifestación de duelo sin precedentes en el país desde el entierro del asesinado arzobispo de San Salvador, Oscar Arnulfo Romero, en marzo de 1980.

Handal, uno de los principales líderes del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN), murió el pasado 24 de enero en un hospital capitalino tras sufrir un paro cardíaco en el Aeropuerto El Salvador, en Comalapa, cuando regresaba desde Bolivia, donde había asistido a la toma de posesión del presidente Evo Morales.

Miles de salvadoreños madrugaron hoy y salieron en caravanas desde distintos puntos del país en autobuses y camiones para unirse a otros tantos que viven en la capital, con el fin de dar su último adiós a Handal entre gritos de "el comandante se queda, se queda, se queda..." y "el pueblo unido jamás será vendido".

El féretro de Handal salió -entre carteles con su fotografía y banderas del FMLN- de la Universidad de El Salvador, donde había sido velado desde el miércoles, y llegó al centro capitalino para una misa de cuerpo presente que se ofició en el frontispicio de la Catedral Metropolitana.

Al llegar el féretro al templo, millares de personas alzaron su brazo izquierdo con el puño cerrado en honor de quien durante más de 50 años fue el principal dirigente del Partido Comunista Salvadoreño (PCS), organización nunca legalizada que se integró en el FMLN.

La misa fue oficiada por el obispo auxiliar de San Salvador, Gregorio Rosa Chávez, quien calificó a Handal como uno de los políticos más importantes del país en el siglo XX.

Rosa Chávez comparó su muerte con la del arzobispo de San Salvador, Arturo Rivera Damas, primer sucesor de Romero y mediador del diálogo de la paz entre el FMLN en sus tiempos guerrilleros y el Gobierno.

El obispo auxiliar dijo que "ambos murieron sin avisarnos previamente, de un ataque al corazón. Ambos creyeron que otro mundo es posible y ambos murieron luchando, cada uno desde sus propios perspectivas, por las ideas en los que creían firmemente".

El FMLN firmó los Acuerdos de Paz con el Gobierno el 16 de enero de 1992 para terminar con doce años de guerra civil y Handal presidió la comisión que los negoció por la parte rebelde.

A los actos fúnebres asistieron delegaciones de gobiernos, partidos de izquierda y organizaciones sociales de Argentina, Bolivia, Brasil, Cuba, Chile, Guatemala, Nicaragua, Panamá, La República Dominicana, Rusia, Suecia y Venezuela.

Durante la misa, el coordinador general del FMLN, Medardo González, estuvo acompañado por el líder sandinista nicaragüense Daniel Ortega; Adán Chávez, embajador de Venezuela en Cuba y hermano del presidente Hugo Chávez, y Jaime Alberto Crombet, vicepresidente de la Asamblea del Poder Popular de Cuba. Además, Hugo Giraud, presidente del gobernante Partido Revolucionario Democrático, de Panamá, y Miguel Rosseto, ministro de Desarrollo Agrario de Brasil, entre otras personalidades.

Descendiente de familias palestinas católicas que emigraron a El Salvador a principios del siglo pasado, Handal nació en la oriental ciudad de Usulután, el 13 de octubre de 1930, año en que surgió el Partido Comunista Salvadoreño.

A la edad de 14 años, Handal inició su actividad política en una huelga nacional de "brazos caídos" que derrocó de la Presidencia al general Maximiliano Hernández Martínez, quien mantuvo una dictadura de trece años.

De la catedral, los restos de Handal fueron conducidos al Cementerio de los Ilustres, donde está la tumba de Agustín Farabundo Martí, el líder comunista que, tras una insurrección campesina en 1932, fue ejecutado por las fuerzas del Gobierno. EFE