Arias, premio Nobel de la Paz 1987 y candidato del opositor Partido Liberación Nacional (PLN, socialdemócrata) lleva el 40,55 por ciento de los votos, y Solís, del también opositor Partido Acción Ciudadana (PAC, centro), el 40,24 por ciento, cuando se ha computado el 86,3 por ciento de los votos.

Si con los resultados finales se mantiene esta tendencia, no será necesario celebrar una segunda vuelta, y el ganador será el que obtenga un mayor número de votos.

Para alcanzar la Presidencia de Costa Rica en una primera vuelta es preciso obtener el 40 por ciento de los votos.

Estos resultados han provocado una gran sorpresa en Costa Rica, ya que las encuestas divulgadas durante la campaña pronosticaban una holgada victoria de Oscar Arias, quien gobernó Costa Rica entre 1986 y 1990, y está considerado el arquitecto de los acuerdos de Paz en Centroamérica.

Debido a la lucha tan cerrada que mantienen en el escrutinio, ninguno de los candidatos se ha declarado ganador y los dos han pedido paciencia y esperar hasta el recuento total de votos.

Por lo tanto, la incertidumbre sobre quién será el próximo presidente de Costa Rica se mantiene y la incógnita podría tardar en desvelarse, ya que el Tribunal Supremo de Elecciones (TSE) tiene un plazo de hasta 30 días para proclamar al presidente electo.

Aunque el TSE informó de que tiene previsto terminar hoy el escrutinio preliminar de votos, podría tardar al menos una semana más en concluir el recuento manual de los sufragios.

Las elecciones del domingo registraron un abstencionismo del 34,5 por ciento, una de las cifras más altas de la historia costarricense y superior al 31,2 por ciento registrado en los anteriores comicios de 2002.

Arias, de 65 años, pidió hoy esperar "con paciencia" los resultados y aseguró que acatará lo que decida el tribunal electoral, que tendrá "la última palabra".

Aunque Arias reconoció que esperaba un "triunfo más holgado", aseguró que la "tendencia no se va a revertir, pero que no se puede proclamar presidente" hasta que no lo haga el tribunal electoral.

El economista Ottón Solís, de 51 años, afirmó a la prensa que "es un momento muy delicado para el país. Vamos a esperar hasta el final, hasta que el tribunal haya procesado todas las mesas porque, con una diferencia tan pequeña, cualquier cosa puede ocurrir en cualquier momento".

Solís, quien fundó el PAC el año 2000, se mostró muy satisfecho del éxito cosechado por su partido, que se configura como una de las dos fuerzas más importantes del país junto al PLN.

El apoyo que ha logrado el PAC en estos comicios abre un nuevo escenario político en Costa Rica y pone fin al tradicional bipartidismo que la socialdemocracia ha mantenido con el Partido Unidad Social Cristiana (PUSC, derecha), considerado como el gran perdedor de estas elecciones.

El descalabro del PUSC ha estado influenciado por los escándalos de corrupción que involucran a los ex presidentes Miguel Angel Rodríguez y Rafael Angel Calderón, ambos del partido gubernamental y en espera de juicio acusados de enriquecimiento ilícito.

La polarización de estas elecciones entre Arias y Solís también responde a la división que existe sobre el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos y sobre el que ambos candidatos tienen posturas contrarias, según comentaron hoy diversos analistas.

Mientras que Arias está a favor del acuerdo comercial con EEUU porque considera que atraerá inversión y generará empleo, Solís asegura que debe ser renegociado en algunas cláusulas como la apertura total del sector agrícola costarricense.

Las elecciones del domingo han sido las más reñidas en la historia de Costa Rica desde las de 1966, cuando José Joaquín Trejos, del Partido Unificación Nacional se impuso por 0,95 décimas al socialdemócrata Daniel Oduber. EFE