A esta cifra se debe añadir la ayuda militar que la administración del presidente George W. Bush pretende canalizar a través del Departamento de Defensa, cuyos detalles no se han divulgado aún.

La solicitud presupuestaria que la Casa Blanca envió el lunes pasado a la legislatura continúa la tendencia a la baja de las partidas del Departamento de Estado para América Latina, en un momento en que Washington está más preocupado con otras regiones del mundo.

Por ejemplo, los desembolsos del Fondo de Apoyo Económico a países de Oriente Medio ascenderán a 1.640 millones de dólares, lo que supera con creces la ayuda de todo tipo que recibirá América Latina del Departamento de Estado, según la propuesta.

Se resentirá incluso la campaña para la erradicación de cultivos ilícitos en los países andinos, el programa que ha sido la niña bonita de la Casa Blanca en América Latina.

Bush quiere dedicar a esta iniciativa 721 millones de dólares en el año fiscal 2007, que comienza el 1 de octubre, frente a los 727 millones que EEUU prevé gastar en el año fiscal 2006, que termina el próximo 30 de septiembre.

La mayor partida, 465 millones de dólares, será para Colombia, que recibirá una cifra prácticamente igual a la de este año, porque "está en el centro de la amenaza de narcóticos y terrorismo del hemisferio" occidental, según la propuesta.

En cambio, caerán las dotaciones para Perú, al que dedicará 98 millones de dólares, Bolivia (66 millones) y Ecuador (17 millones), los otros grandes beneficiados del programa.

En total, Bush pide en el presupuesto para el Departamento de Estado 1.444 millones de dólares para América Latina durante el año fiscal 2007, comparados con los 1.494 millones del 2006 y 1.508 millones del 2005, según datos compilados por EFE.

Dentro de esas cifras se incluye ayuda militar, en forma de desembolsos de 12 millones de dólares, para capacitar a soldados latinoamericanos, en especial de El Salvador, Colombia, Honduras y República Dominicana.

También se reservan 105 millones de dólares en financiación para la adquisición de material militar por parte de países latinoamericanos, de los cuales 90 millones van a Colombia.

Pero la ayuda que canaliza el Pentágono es mayor, por lo que una vez contabilizada, América Latina "recibe casi la misma cantidad de asistencia económica que de ayuda militar, algo que no sucedió ni siquiera durante la Guerra Fría", dijo a EFE Lisa Haugaard, directora ejecutiva del Grupo de Trabajo Latinoamericano, una organización no gubernamental.

Haugaard afirmó que es especialmente preocupante la caída de las aportaciones para programas de salud (se reducirán de 140 millones de dólares en el año fiscal 2006 a 128 millones de dólares en 2007) y de desarrollo (bajarán de 254 millones a 181 millones).

Estos fondos financian programas para reducir la mortalidad infantil y para otorgar microcréditos, entre otros.

No toda la ayuda contenida en la petición presupuestaria de Bush para el Departamento de Estado previsiblemente agradará a los Gobiernos de las naciones donde se use.

Por ejemplo, el presidente pide 9 millones de dólares "para ayudar a la sociedad civil de Cuba a moverse hacia una transición rápida a la democracia y la economía del mercado".

También reserva 36 millones de dólares para la radio y televisión Martí, que emite programación del Gobierno de EEUU a Cuba.

En esa cifra se incluye el costo de operar un nuevo avión para enviar la señal a Cuba, el cual se espera que comience a volar en los próximos meses.

EEUU también usará 1,5 millones de dólares para subvencionar a "medios de comunicación independientes, organizaciones de derechos humanos y partidos políticos democráticos", entre otros, en Venezuela. EFE