En un acto celebrado en la Casa Presidencial, Saca dijo que el TLC será "un elemento importante para la creación de oportunidades, de negocios y de inversión, que se traducirá en nuevas y mejores oportunidades de empleo e ingresos para todos los salvadoreños".

El Salvador, Honduras, Guatemala, Nicaragua y Costa Rica firmaron el Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica y Estados Unidos (CAFTA, siglas en inglés) en mayo de 2004 en la sede de la Organización de Estados Americanos (OEA), en Washington.

Tres meses después se adhirió al tratado la República Dominicana y todos los Congresos de los países, excepto el de Costa Rica, lo han ratificado para que pueda entrar en vigor.

Sin embargo, la mayoría de los países centroamericanos aún no han completado las reformas legislativas que son requeridas por EEUU para la operatividad del instrumento comercial, por lo que la entrada en vigor, que en principio estaba prevista para el 1 de enero pasado, se ha postergado.

La ministra salvadoreña de Economía, Yolanda de Gavidia, indicó en el acto en Casa Presidencial que hoy o mañana el presidente de EEUU, George W. Bush, proclamará la entrada en vigor del TLC, algo que "básicamente es una formalidad legal".

"Entre hoy y mañana ambos gobiernos enviaremos notas al secretario general de la OEA (José Miguel Insulza) informando que cada país ha completado sus procedimientos legales y que hemos convenido mutuamente que CAFTA entre en vigor el 1 de marzo", agregó.

Gavidia explicó que el TLC establece que una vez que ha entrado en vigor, podrá comenzar a operar 90 días después con los demás países.

Sin embargo, dijo que para facilitar la entrada en vigor con los demás países, Estados Unidos y El Salvador han convenido modificar un artículo del TLC y establecer la posibilidad de que lo hagan de forma inmediata.

La ministra dijo que hay países, como Nicaragua, que ya tienen prácticamente completada la normativa requerida para la aplicación del TLC.

Saca, por su parte, manifestó que EEUU es el principal socio comercial de El Salvador, a donde se destinan más de la mitad de las exportaciones, lo que permitirá "generar empleos dignos".

Señaló que el tratado "amplía enormemente las posibilidades de acceder al mercado más grande del mundo, un mercado de más de 290 millones de estadounidenses".

El gobernante afirmó que es la primera vez que EEUU incorpora el tema de cooperación como parte integral de un tratado, junto con la creación de un comité permanente para ese fin.

Agregó que el TLC "abre las puertas para que el 89 por ciento de los productos salvadoreños entren sin impuestos" a EEUU, lo cual representa el 95 por ciento de las exportaciones del país.

El presidente de la Asociación Nacional de la Empresa Privada (ANEP), Federico Colorado, declaró que la entrada en vigor del acuerdo "es un paso concreto que va a contribuir en el crecimiento económico" del país.

Al acto asistieron la vicepresidenta, Ana Vilma de Escobar, el gabinete de gobierno y dirigentes de asociaciones empresariales. EFE