Las estadísticas de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) señalan que en Carolina del Sur se presentaron 45 querellas formales durante el 2005, en contraste con 20 en el 2001.

Por su parte, en Carolina del Norte se efectuaron 156 reclamos de latinos por discriminación laboral, 30 casos más que en el 2004.

"El aumento de las querellas de las personas que hablan español ha sido considerable desde que se contrató personal bilingüe", dijo Carlos Rivera Villescas, subdirector de la oficina de EEOC en Charlotte, que supervisa Carolina del Norte, Carolina del Sur y parte de Virginia. "El número de llamadas que recibimos por parte de hispanos es enorme, pero no todos introducen los reclamos", agregó el funcionario.

Rivera Villescas precisó que desde el 1 de octubre de 2003 hasta el 30 de septiembre de 2005, hubo 372 quejas formales presentadas por hispanos ante su despacho.

La mayoría de los reclamos se refirieron a segregación por país de origen, y en segundo lugar estuvieron las acciones de retaliación en contra de empleados después de intentar hacer valer sus derechos laborales. Los otros reclamos hechos por los latinos tuvieron que ver con no tener suficiente tiempo de descanso o condiciones de trabajo igualitarias.

Entre 2003 y 2005, por ser hispanos hubo 192 quejas en Carolina del Norte y 47 en Carolina del Sur.

Entre los reclamos, 45 se refirieron específicamente a discriminación por ser de origen mexicano en los dos estados.

Según EEOC, durante el año pasado el aumento de casos de discriminación contra los latinos fue 23 por ciento en Carolina del Norte.

La oficina del EEOC, que fue creada en 1964 tras lucha por los derechos civiles, investiga los casos de desigualdad laboral que se presentan en contra de los grupos minoritarios y las mujeres, así como por creencias religiosas.

Igualmente la entidad indaga casos de restricción del uso de idiomas extranjeros, incluyendo el español.

Nacionalmente, entre 2004 y 2005 la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo recibió alrededor de 80 mil reclamos, de los cuales 35 por ciento fueron por discriminación racial y otro 35 por ciento por discriminación de género.

Las estadísticas de discriminación contra los hispanos en las dos Carolinas salen a relucir en medio del debate sobre el efecto de la inmigración "ilegal" en esos estados.

De acuerdo a EEOC es responsabilidad de los empleadores verificar la documentación y asegurarse de que los trabajadores estén legalmente en Estados Unidos.

"Una vez que las personas son parte de la fuerza laboral de un lugar, tiene derecho a un trato justo", dijo Reuben Daniels Jr, director del distrito de EEOC en Charlotte.

De los 116 empleados que trabajan para la agencia federal en las Carolinas, 46 son investigadores, y 7 de ellos hablan español.

Los investigadores bilingües, en los dos estados, están adscritos a los despachos de EEOC en Greensboro, Raleigh, Charlotte y Greenville.

Según los funcionarios de EEOC, el tipo y volumen de reclamos ante la entidad ha sido paralelo a los hechos históricos.

En la década de los sesenta las quejas eran relacionadas a la discriminación en contra de los afroamericanos, en los setenta y ochenta estaban vinculadas a las mujeres en el trabajo, y ahora tienen que ver con los hispanos. EFE