El crudo de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) alcanzó el martes los 65,80 dólares el barril, 78 centavos más que el día anterior, frente a los 58,05 dólares del pasado 27 de marzo.

Esta nueva subida supone el quinto récord histórico nominal en la última semana laboral de la "cesta OPEP", que se calcula con un tipo de crudo de cada uno de los once países del cartel.

El precio del petróleo está sometido a una serie de factores de presión, en la que destaca en primer lugar Irán, pero a la que se agrega la situación de violencia en Nigeria y los problemas de procesamiento de las refinerías en EEUU.

La escalada verbal entre Irán y Occidente por las ambiciones nucleares de la República Islámica, segundo mayor productor de la OPEP y cuarto mundial, con un bombeo diario de 4 millones de barriles, sigue siendo el principal motivo de inquietud.

La influencia del litigio con Irán en los mercados se debe a que exporta alrededor de 2,7 millones de barriles diarios, insustituibles en el mercado ya que todos los países, salvo Arabia Saudí, están bombeando al máximo.

El presidente de EEUU, George W. Bush, dijo el martes que "todas las opciones están sobre la mesa" con respecto a Irán, con lo que no descartó una acción militar, aunque enfatizó que su país se concentrará en buscar una solución diplomática.

Los mercados están nerviosos ante la perspectiva de que el Consejo de Seguridad de la ONU pueda llegar a imponer sanciones contra ese país o que EEUU apueste por una opción militar, como ha especulado la prensa estadounidense en la última semana.

Por su parte, el director de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), Claude Mandil, declaró hoy a Radio Francia Internacional (RFI) que las reservas estratégicas de los países consumidores serían suficientes para soportar durante "casi cuatro años" una interrupción de las exportaciones de Irán.

A la tensión en torno a Irán se suma la pérdida de una producción de alrededor de 500.000 barriles diarios en Nigeria, primer productor africano de crudo y sexto entre los miembros de la OPEP, por los ataques de fuerzas separatistas en el delta del río Níger.

La consultora de energía PVM en Viena señala que el presidente nigeriano, Olusegun Obansajo, ha prometido más inversiones en infraestructuras y la creación de empleo en el Delta del Níger para mitigar el uso de la violencia de los rebeldes separatistas.

El crudo nigeriano, uno de los más apetecidos por las petroleras debido a su bajo contenido sulfuroso, que facilita su procesamiento, es especialmente requerido para la elaboración de gasolina, producto que suele registrar una gran demanda tras la llegada de la primavera al hemisferio norte.

Por otra parte, el mercado estará hoy pendiente de las reservas en EEUU, donde preocupa el descenso de los inventarios de gasolina cuando se acerca una temporada de gran demanda en el mayor consumidor de hidrocarburos del mundo.

Las refinerías en EEUU no han podido procesar al máximo el petróleo debido a problemas de mantenimiento ocasionados por el devastador paso del huracán Katrina en agosto pasado por el Golfo de México.

Aún así, los especialistas de PVM ponen de relieve datos positivos y al parecer las plantas, tras la puesta a punto, están volviendo "poco a poco" a trabajar a pleno rendimiento.

Otros crudos internacionales han alcanzado también cotas sin precedentes, el Brent, de referencia en Europa, cerró a 72,51 dólares el martes, y el Intermedio de Texas, referente en EEUU, acabó la sesión en 71,35 dólares en Nueva York.

Por otra parte, la OPEP destacó ayer que los altos precios del petróleo han comenzado a frenar el consumo energético y revisó a la baja su pronóstico sobre el crecimiento de la demanda mundial de crudo en 2006, al rebajarlo de 1,46 a 1,43 millones de barriles diarios (mbd). EFE