La difusión de resultados por Exxon Mobil, Chevron y ConocoPhillips ha coincidido con un precio de venta al público de la gasolina de más de 3 dólares por galón (3,78 litros) y un barril de petróleo de Texas, el de referencia en EEUU, en torno a 72 dólares, algo que repercute de manera directa en la carestía de la gasolina.

Las cuentas de resultados en el inicio de 2006 surgen además en plena campaña para las elecciones al Congreso y a cargos estatales y locales, lo que ha hecho que las petroleras se conviertan de nuevo en la diana a la que arrojan sus dardos todos los aspirantes.

"Nadie tiene compasión alguna por las compañías petroleras en Capitol Hill (Congreso) en estos momentos", aseguró esta semana Jack Kingston, congresista republicano por Georgia, a The New York Times.

Al igual que el pasado otoño, cuando el país aún estaba conmocionado por la devastación causada por los huracanes en el sur, los abultados beneficios y las generosas compensaciones a sus directivos han suscitado propuestas de todo tipo.

Gravar con más impuestos las ganancias de las petroleras y recortar hasta en 2.000 millones de dólares las exenciones fiscales de que disfrutan son algunas de ellas.

Los beneficios de ConocoPhillips, la tercera mayor petrolera de EEUU, aumentaron un 13 por ciento y llegaron a 3.291 millones, mientras que los ingresos alcanzaron los 47.900 millones, un 23 por ciento más que hace un año.

El beneficio neto de Chevron, la segunda en el escalafón, se elevó un 49 por ciento en igual periodo y llegó a 3.996 millones de dólares, con ingresos totales de 54.620 millones o un 32 por ciento más que en el primer trimestre del 2005.

ExxonMobil, la mayor petrolera del mundo que cotiza en bolsa, cerró el primer trimestre con un beneficio neto de 8.400 millones de dólares, un 7 por ciento más que hace un año e ingresos de 88.980 millones de dólares.

Esta cifra equivale a un ingreso diario cercano a los mil millones de dólares en los últimos tres meses o de 42 millones por hora y daría para compensar con 400 dólares a cada propietario de un vehículo en EEUU, según un cálculo incluido en MarketWatch.com.

Ante estos signos de prosperidad de las petroleras y a la vista del fuerte descenso de su popularidad, el presidente de EEUU George W.Bush no ha cesado de reclamar esta semana a las compañías que inviertan más en aumentar su capacidad de refinado, la producción, la exploración de recursos y el desarrollo de energías renovables.

Afirmó que los estadounidenses esperan además "ser tratados de forma justa" en cuanto a los precios de venta al público e insistió en que la Comisión Federal de Comercio (FTC) vigila muy de cerca la situación en las gasolineras para castigar los abusos.

Ante los vientos adversos que soplan, las compañías han reavivado una campaña de mejora de imagen con la inserción en los medios de mayor difusión de anuncios en los que aseguran que sus ganancias en los últimos cinco años son inferiores a las de los bancos o las farmacéuticas ExxonMobil, que en el pasado año fue la empresa de EEUU que más ganó -33.900 millones de dólares netos-, asegura que en el periodo 2001-2005 ha invertido 74.000 millones de dólares en sus actividades a nivel global y que sus ganancias suben y bajan según los ciclos de negocio.

Thomas Friedman, columnista de The New York Times, abogaba el viernes por gravar aún más el precio de venta de la gasolina hasta situarlo en torno a 4 dólares o en aumentar la carga impositiva a los vehículos de mayor consumo para hacer mas atractivos los híbridos y los autos más pequeños.

"Cuanto antes y más llevemos el precio de la gasolina al alza y lo mantengamos ahí, mas pronto haremos que baje y para siempre", antes de apuntar que para buscar energías alternativas más competitivas "la gasolina tiene que costar más, no menos". EFE