Petra, una residente del condado de Crockitt Park, en Texas, recibe una llamada cuatro días antes de que se le acaben sus píldoras que le alerta de que tiene que pedir más, pero lo que ella no sabe es que la voz que se lo recuerda en inglés está en Managua.

Bolaños cortó hoy la cinta inaugural de los primeros 220 cubículos de un centro de servicios como el que genera las llamadas periódicas a Petra, cuyo apellido no puede ser divulgado por acuerdos de confidencialidad entre las empresas.

Con otras 240 estaciones de trabajo que se añadirán en unos dos meses, se tratará de la mayor instalación de este tipo en el país y constituye un intento por parte de Nicaragua de seguir el ritmo de otras naciones latinoamericanas, donde este sector se ha disparado.

"Nicaragua entra en el selecto grupo de países que van a la cabeza en el uso de la tecnología más avanzada", dijo Bolaños durante el acto, al que asistieron diplomáticos, empresarios y políticos.

El centro de contacto es parte de una industria que prácticamente no existía hace tan siquiera diez años y que ha surgido de la mejora y el abaratamiento de las telecomunicaciones.

Las grandes empresas han descubierto que en lugar de mantener una plantilla de estadounidenses para procesar datos como el abono de facturas y responder a llamadas de consumidores que no saben cómo encender su ordenador, pueden pagar un décimo del salario a trabajadores en el Tercer Mundo para que lo hagan.

El país rey del sector es India, más precisamente la sureña ciudad de Bangalore, donde miles de indios se pasan las noches en vela, por la diferencia horaria, para satisfacer las necesidades de los consumidores de EEUU, desde tramitar sus compras por teléfono hasta escuchar sus quejas sobre sus tarjetas de crédito.

No obstante, esta industria ha crecido más que la capacidad de absorción de India y los inversores buscan otros lugares para colocar estos centros.

América Latina ha comenzado a entrar en el negocio y sus perspectivas son buenas, especialmente porque sus agentes son capaces de servir también a los hispanohablantes de Estados Unidos, según los expertos.

"El mercado (latino) es gigante", señaló Roger Peña, presidente de GVSource, la empresa de EEUU que construye el nuevo centro de servicios en Managua.

Actualmente si uno "marca dos" para hablar en español cuando llama al dentista, "la espera es mucho mayor, porque las empresas no tienen suficientes agentes que hablan español", explicó.

Países como Argentina, Perú y Colombia ya cuentan con este tipo de centros de atención. América Central tiene la ventaja de su mayor proximidad a Estados Unidos.

Además, la región está en la franja horaria del centro de EEUU, lo que facilita el contacto con el cliente, explicó Alvaro Montealegre, presidente de Almori, la empresa que hace las llamadas a Petra en nombre de una red farmacéutica.

Otra ventaja es el bajo costo de la región. Montealegre paga a sus 99 empleados una media de 800 dólares al mes, más primas, un buen salario en Nicaragua, que es uno de los países con la menor renta per cápita de América Latina, pero que no tiene ni comparación con lo que tendría que pagar en EEUU.

Fue en parte ese bajo costo lo que también sedujo a Morten Nygart, director general de la empresa danesa T26, a escoger Nicaragua para abrir un centro de atención al cliente en español para resolver las dudas informáticas de los latinos en EEUU, así como de la población de otros países hispanoamericanos.

El proyecto, con una inversión de 4 millones de dólares y 200 empleados, "estará funcionando el 1 de septiembre", prometió.

En total, 20.843 personas trabajan en los 85 centros de contacto de América Central, donde el líder es Panamá, según la consultora Zagada Markets, que prevé un crecimiento del 38 por ciento en los próximos 12 meses.

La mayor limitación a esa expansión es el agotamiento de la reserva de personas que hablan bien inglés en cada país.

"Para servicios de voz, no contamos con más de 5.000 personas", reconoció Juan Carlos Pereira, director ejecutivo de ProNicaragua, la agencia del Gobierno que promueve las inversiones en el país. EFE