En el mercado de futuros Intercontinental Exchange Futures (ICE) de Londres, el Brent prolongaba su alza esta mañana y superaba los 73 dólares por barril hacia las 10:00 GMT, tras haber finalizado la sesión de ayer 72,88 dólares/barril, con una subida de 1,46 dólares frente al valor del jueves.

Con respecto al viernes pasado, la cotización actual del Brent acumula una subida del 3,4 por ciento, al igual que el precio del barril (de 159 litros) de referencia de la OPEP, que se situó ayer en los 66,60 dólares, según calculó hoy el secretariado de la organización en Viena.

El WTI aumentó en el mismo período un 3,8 por ciento, hasta los 73,52 dólares/barril con el que concluyó la sesión del jueves y continuaba subiendo esta madrugada en el mercado electrónico previo a la apertura de la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX), al comerciarse a 73,69 dólares/barril hacia las 10:00 gmt.

Esta semana, el alza ha estado impulsado por un descenso de las reservas almacenadas de gasolina en EEUU, el mayor consumidor mundial de energía, dado a conocer el pasado miércoles y pronósticos de que el consumo de ese combustible se mantiene alto, superando al del año pasado, pese a los altos precios.

La consultora de energía PVM destaca hoy que los mercados han reaccionado al alza por la cercanía del festivo Día de la Independencia en EEUU, cuando se espera que más de 40 millones de norteamericanos se desplacen en vehículo este fin de semana, elevando el consumo de gasolina.

Además, también en el mercado estadounidense, que devora cerca de un 25 por ciento del consumo mundial de petróleo, incide el cierre de un canal clave en la costa del Golfo de México, que ha limitado la producción de tres refinerías.

Así las cosas, los precios del "oro negro" entran en el segundo semestre del año acercándose a sus recientes máximos históricos: el WTI batió el récord de 75,35 dólares el pasado 21 de abril, mientras que el Brent y el crudo de la OPEP alcanzaron sus respectivas cotas inéditas de 74,97 y 68,40 dólares el 2 de mayo.

Hace un año, también en vísperas del veraniego largo fin de semana en Estados Unidos debido al Día de la Independencia el 4 de julio, donde se registra un pico en el consumo de gasolina, los precios tocaban niveles máximos para entonces, pero que han quedado atrás y hoy los superan en cerca de un 30 por ciento.

Un vigoroso crecimiento de la demanda mundial de energía, sobre todo en China, India y EEUU, junto a una ajustada capacidad de aumentar la producción de crudo y sus derivados, se mantienen como telón de fondo de la carrera alcista de los precios.

Con este escenario, los mercados están especialmente atentos a los conflictos geopolíticos en países petroleros como Irán, Irak o Nigeria, que puedan desembocar en eventuales cortes de suministros imposibles de compensar porque la mayoría de los productores bombea ya al máximo de su capacidad.

La evolución de las cotizaciones en las próximas semanas dependerán de factores tan inciertos como el itinerario de los huracanes en el Atlántico o los avances en las negociaciones para solucionar el contencioso iraní.

Los ministros de Exteriores de los siete países más industrializados del mundo y Rusia (G8) apremiaron ayer a Irán para que responda antes del próximo día 15 a la propuesta internacional de incentivos para que Teherán desista de enriquecer uranio.

La oferta fue acordada por los cinco países miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU (EEUU, Rusia, China, Francia y Reino Unido), más Alemania, y transmitida a las autoridades de Teherán a principios de mes por el Alto Representante de Política Exterior y de Seguridad de la UE, Javier Solana.

Sin embargo, Teherán, que ha calificado el plan de "un paso adelante", ha anunciado que no responderá antes de agosto.