"Se
han completado todas las tareas asignadas a esta actividad extravehicular"
de la misión de 12 días del "Discovery",
dijo el control de la misión en el Centro Johnson de Vuelos
Espaciales de la NASA.
Durante
la caminata de cinco horas, Curbeam y Fuglesang también
realizaron reparaciones e instalaron algunos equipos en la EEI
que gira en una órbita a casi 400 kilómetros de
la superficie terrestre.
Su
labor fue coordinada desde la EEI por el piloto Bill Oefelein
en tanto la ingeniera Sunita Williams manejaba los controles del
brazo robótico de la nave.
Esas
actividades se realizaron en momentos en que los otros miembros
de la tripulación del transbordador y de la EEI continuaban
trasladando equipos y suministros llevados al complejo espacial
por el "Discovery".
El
"rebobinado" para aprovechar los paneles solares instalados
en septiembre pasado en la EEI duplicará el suministro
de energía eléctrica para la nave y permitirá
el funcionamiento de laboratorios construidos por la Agencia Espacial
Europea y Japón que serán llevados al complejo el
próximo año.
"Se
trata de un gran avance de la reconfiguración. Nos permitirá
tener una tripulación de seis personas (en la EEI) para
concretar los objetivos que se plantearon originalmente",
dijo Kirk Shireman, subdirector de programas de la EEI.
La
NASA ha señalado que se necesitarán otras 13 misiones
de los transbordadores para completar la construcción de
la EEI, una empresa conjunta de la agencia espacial estadounidense,
la Agencia Espacial Europea, Rusia, Japón y Canadá.
La
próxima salida de los astronautas ocurrirá el próximo
sábado, día en que las autoridades de la agencia
espacial posiblemente decidan una cuarta excursión para
plegar uno de los paneles solares de la EEI, dijeron fuentes oficiales.
En
lo que originalmente debía ser su última excursión,
los astronautas también instalarán un nuevo módulo
a la estructura central de la EEI.
Antes
de iniciarse el segundo paseo espacial, los ingenieros de la NASA
en Tierra redujeron la potencia eléctrica de la EEI a la
mitad para permitir que los astronautas desconectaran varios cables
desde un suministrador eléctrico provisional a uno fijo.
En
su primera excursión en la ingravidez del espacio Curbeam
y Fuglesang agregaron el martes una viga en la estructura principal
del complejo espacial y extrajeron una cámara externa que
había comenzado a fallar.
El
segmento de dos toneladas de peso en la Tierra sumó unos
tres metros a la columna vertebral de la estación espacial
que ahora tiene una longitud de casi 60.
Se
calcula que una vez concluida su construcción antes del
2010 el complejo espacial tendrá una superficie de poco
más de 75 metros.
La
posibilidad de realizar una cuarta caminata espacial en la misión
de 12 días del "Discovery" se planteó
el miércoles tras fracasar los esfuerzos por plegar uno
de los paneles solares que funciona desde hace seis años
en la EEI.
Las
autoridades de la NASA señalaron que el panel ha quedado
a medio desplegar, lo que no fue obstáculo para las tareas
realizadas hoy en el sistema eléctrico del complejo espacial.
Sin
embargo, fuentes de la agencia espacial indicaron que es posible
que se realice una cuarta caminata espacial para resolver el problema.
Esta
sería llevada a cabo también por Curbeam y Fuglesan
aunque antes los ingenieros en el control de la misión
y los astronautas deberán acordar un plan para replegar
manualmente el panel, dijo John Curry, director de vuelos de los
transbordadores. EFE
