La noticia y toda su carga psicológica llega en un momento políticamente delicado para la Administración Bush, que se plantea en estos días anunciar un cambio de estrategia en Irak.

Este mes, el presidente podría anunciar un aumento temporal del contingente de tropas en el país para intentar controlar la violencia insurgente que se registra a diario.

La Casa Blanca se ha visto obligada a abandonar su política de "seguir el rumbo" iniciado en Irak ("stay the course") ante el rechazo de la mayoría de los estadounidenses a la guerra, que fue uno de los factores principales de la derrota de los republicanos en las elecciones legislativas de noviembre.

La oposición al conflicto ha crecido incluso entre las filas militares, donde el apoyo a Bush se había mantenido alto pese a su caída entre la población general.

Una encuesta de los periódicos del grupo "Military Times" reveló que por primera vez hay más soldados que se muestran contrarios a la política en Irak de su comandante en jefe que los que la respaldan.

Mientras que en el 2004, un 83 por ciento de los sondeados creía que el éxito en Irak era probable, esa cifra se ha reducido al 50 por ciento.

Actualmente, un 42 por ciento de los militares rechaza la política de Bush en Irak, frente al 35 por ciento que la aprueba, y tan sólo un 41 por ciento opina que Estados Unidos hizo bien al invadir el país mesopotámico, frente al 65 por ciento que lo creía en el 2003.

La encuesta fue realizada antes de la ejecución del ex dictador Sadam Husein, pero al contrario que su captura, los estadounidenses no han acogido su muerte como una razón para el optimismo.

Un día después de su ahorcamiento el sábado, la cifra de soldados estadounidenses muertos en Irak alcanzó los tres mil, con lo que ha superado el número de fallecidos en los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos.

Scott Stanzel, un portavoz de la Casa Blanca, dijo hoy que el presidente "garantizará que su sacrificio no sea en vano".

"Los hombres y mujeres valientes de las fuerzas armadas de Estados Unidos luchan contra los extremistas para impedirles que nos ataquen en nuestro territorio de nuevo", afirmó, en referencia a los atentados del 11 de septiembre.

Diciembre fue el mes más sangriento para las tropas estadounidenses en los últimos dos años, puesto que sus bajas sumaron más de 100.

Además, entre 52.000 y 58.000 civiles iraquíes han muerto en la guerra, según iraqbodycount.org, una organización dedicada a contabilizar las muertes.

Las asociaciones pacifistas han lanzado una nueva campaña de oposición al conflicto al alcanzarse la barrera de los 3.000 fallecidos, la cual culminará en una manifestación el 27 de enero en Washington.

"En lugar de dejar a Bush aumentar el nivel de tropas en Irak, el Congreso debería financiar la salida rápida de todas las tropas estadounidenses de Irak", dijo Judith LeBlanc, de United for Peace and Justice, uno de los grupos que organiza la protesta.

Por su parte, Bush prometió que en el 2007 "seguiremos con la ofensiva contra los enemigos de la libertad, fortaleceremos la seguridad de nuestro país y trabajaremos por un Irak libre y unificado", según indicó en su mensaje de fin de año.

Bush volverá hoy de su rancho de Crawford (Texas), donde ha pasado las vacaciones navideñas, y visitará junto a su esposa, Laura Bush, la capilla ardiente del ex presidente Gerald Ford, instalada en la Rotonda del Capitolio.

Pero ni allí podrá olvidarse de Irak. El republicano Ford, quien murió el 26 de diciembre a los 93 años de edad, dijo en una entrevista que la administración de Bush cometió un "gran error" en su justificación de la invasión de Irak.

De haber sido él presidente, "no creo que hubiese ido a la guerra", afirmó. La entrevista sólo se ha divulgado tras la muerte de Ford, a petición suya. EFE