El portavoz del Ministerio iraquí de Defensa, Muhamad al Askari, en declaraciones al canal de televisión estatal "Al Iraqiya", afirmó que "30 terroristas murieron durante la operación militar" y precisó que entre los detenidos había cuatro egipcios y un sudanés.

Al Askari dijo horas antes de que el ataque militar se lanzó a partir de "informaciones precisas de los servicios secretos" y desmintió que formara parte de la nueva fase de la campaña de seguridad lanzada por el primer ministro iraquí, Nuri al Maliki.

La Comisión de Ulemas Musulmanes, la máxima autoridad suní en el país, condenó la operación, que calificó de "genocidio."

Por su parte, el mando militar estadounidense explicó en un comunicado que la operación tenía como objetivo erradicar las actividades de las milicias ilegales y ayudar a las tropas iraquíes a recuperar el control de la zona.

La nota agrega que "esta operación no va sólo contra los suníes en armas, sino que tiene el objetivo, también, aislar a todos los grupos armados con rapidez y devolver la seguridad a esta zona importante del centro de Bagdad".

Al poco de comenzar los combates, las tropas, apoyadas por vehículos blindados, sitiaron el barrio por varios lugares, mientras que helicópteros de combate sobrevolaban la zona, dijeron a Efe vecinos del lugar.

Según estos testigos, hombres armados habían levantado barricadas en algunos lugares, que fueron bombardeadas por los helicópteros desde el aire.

La calle Haifa, donde se desarrollaron los combates, fue ayer, martes, el lugar donde cayó un helicóptero con cinco civiles estadounidenses a bordo, que murieron en el acto.

Un grupo insurgente suní llamado "Brigadas de la Revolución de 1920" se atribuyó el derribo del helicóptero, que transportaba a civiles estadounidenses que trabajan en las compañías de seguridad que operan en Irak. EFE