Porfirio Ávila, de 32 años, había sido declarado culpable en agosto del año pasado de conspiración para atacar en el barrio de Highland Park, en el centro de Los Ángeles, a personas de raza negra para alejarlas del territorio dominado por su pandilla.

Otros tres miembros de la pandilla identificados como Gilbert Saldaña, Alejandro Martínez y Fernando Cazares, que durante seis años se dedicaron a atacar a los afroamericanos que residían o cruzaban por el sector, ya fueron condenados en noviembre pasado a dos cadenas perpetuas consecutivas.

Un quinto pandillero se encuentra prófugo.

Los miembros de la pandilla Avenues dieron muerte en 1999 a Kenneth Wilson mientras trataba de encontrar un sitio para estacionar en la zona, caso por el que fueron condenados Saldaña, Martínez y Casares.

Los tres pandilleros también fueron condenados por la muerte de Christopher Bowser, que fue asesinado cuando esperaba un autobús en ese sector de la ciudad en el año 2000, caso con el cual fue relacionado Ávila.

Dos ex miembros de la pandilla sirvieron como testigos de la Fiscalía en este juicio.

La sentencia se pronunció pocos días después de que el alcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa, y el jefe de la Policía, William Bratton, anunciaran una campaña contra la delincuencia de las pandillas, cuya actividad aumentó el año pasado en un 14 por ciento.

En la campaña participan agencias federales, estatales y locales como la policía federal FBI, el Departamento Estadounidense Antidrogas (DEA), los alguaciles del Condado y de la ciudad y la agencia de control de armas.

En Los Ángeles se calcula que operan unas 700 pandillas que cuentan con más de 40.000 miembros, según un estudio reciente de la organización Advancement Project. EFE