Al concluir la actividad en el parqué de la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX), los contratos de Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para entrega en abril quedaron a 57,11 dólares/barril (159 litros), después de restar 44 centavos al precio del jueves.

El valor de los contratos con más próximo vencimiento quedan así en el nivel más bajo desde el 30 de enero, sesión que cerraron a 56,97 dólares/barril.

Los contratos de gasolina para abril finalizaron a 1,9071 dólares/galón (3,78 litros), 2 centavos más que el día anterior.

El precio de los contratos de gasóleo de calefacción para ese mes quedó en 1,6888 dólares/galón, un nivel similar al del jueves.

Los contratos de gas natural para abril recortaron en 3 centavos su valor anterior y terminaron a 6,92 dólares por mil pies cúbicos.

El precio del petróleo WTI prolongó, por segunda sesión consecutiva, la tendencia bajista que ya mostró en la jornada anterior y nada más confirmarse que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) decidía no variar sus cuotas de producción y reunirse de nuevo en septiembre.

El precio de este tipo de crudo aceleró hoy su caida después de la media sesión y llegó a tocar un mínimo de 56,17 dólares, pero poco antes del cierre se moderó la venta de contratos.

Los analistas relacionaron el descenso con tomas de beneficios, que son frecuentes en la última sesión de la semana.

También mencionan desde hace días que los operadores del mercado petrolero están atentos al comportamiento de los mercados bursátiles, que en EEUU mostraban hoy una moderada tendencia bajista cuando faltaba menos de una hora para el cierre.

Los retrocesos en las bolsas de EEUU y en otras regiones suelen incrementar la inquietud acerca de una posible ralentización de la economía a nivel global y de una menor demanda de crudo y combustibles, lo que aumenta la presión bajista sobre los precios.

Sin embargo, la OPEP ha revisado al alza sus estimaciones sobre el crecimiento de la demanda global de crudo en este año y calcula que será un 1,5 por ciento superior a la del pasado año.

La organización petrolera, que controla alrededor de una tercera parte de la demanda global, considera además que los mercados están bien abastecidos con los niveles actuales de oferta y que las existencias en reserva de los países industriales son saludables, por lo que no ven necesidad de variar su cuota de 25,8 millones de barriles diarios.

Los expertos estiman no obstante que la producción real de los diez países que participan en la política de cuotas supera esa cifra.

En EEUU, el informe que el Departamento de Energía difundió esta semana reflejó un incremento menor de lo previsto en reservas de crudo y un descenso algo superior a lo que se preveía en existencias de gasolina, el combustible que comienza a acaparar mayor atención por parte de los operadores.

Las reservas de gasolina bajaron en 2,5 millones de barriles y la merma acumulada en las últimas cinco semanas es de 13,3 millones de barriles.

Esa pronunciada caída ha presionado con frecuencia al alza al precio de ese combustible y al del petróleo, por coincidir con un nivel elevado de demanda en EEUU.

La demanda de gasolina en las últimas cuatro semanas ha sido un 2,8 por ciento superior a la de igual periodo del pasado año y se ha situado en una media de 9,2 millones de barriles.

La inclinación alcista se ha contagiado de inmediato a los precios de venta al público y el galón de gasolina regular se situaba este viernes en un precio medio de 2,55 dólares, 32 centavos más caro que hace un mes, según datos de la asociación automovilista AAA. EFE